PONTE DE LIMA "Andar em cima de um cavalo lusitano é como estar sentado num sofá". Quem o diz é Anas Saleh, campeão nacional de saltos de obstáculos da Arábia Saudita que esteve dois dias em Ponte de Lima a estagiar e a desenvolver as suas técnicas equestres.

Ponte de Lima tem-se tornado num destino cada vez mais procurado por cavaleiros estrangeiros e prova disso é a Feira do Cavalo que se realiza a partir de hoje até domingo. O cavaleiro árabe não ficou para a feira, mas naquele evento vão participar cavaleiros de outros países, como China, República Dominicana, Espanha ou França. Na feira estarão per- to de 300 cavalos e 80 expositores e o programa inclui provas do campeonato e Taça de Portugal de Dressage e de equitação de trabalho.

Com 36 anos, Anas Saleh é um professor universitário em Ciências de Computação apaixonado por cavalos desde os 13 anos. "Estou muito entusiasmado por ver o nível dos cavalos e o profissionalismo dos treina- dores que encontrei em Ponte de Lima", admitiu, ao IN, convicto de que se adaptará bem a Portugal.

Saleh treinou pela primeira vez num cavalo lusitano

em Ponte de Lima e não deixou dúvidas: "É um cavalo muito interessante, muito seguro e corajoso".

O cavalo é um "parceiro fantástico de promoção, nacional e internacionalmente", garante Filipe Pimenta, diretor da Feira do Cavalo de Ponte de Lima, confirmando que o objetivo é transformar a atratividade que o cavalo representa em mais- -valia turística para Ponte de Lima.

DESTINO TURÍSTICO

"Ao promovermos Ponte de Lima como destino equestre, promovemos como destino turístico de excelência e com qualidade de vida", vincou o diretor, recordando que um estudo recente apontava que o impacto económico da Feira do Ca- valo em Ponte de Lima ul- trapassou os dois milhões de euros.

Anas Saleh foi o primeiro saudita a treinar em Ponte de Lima e tudo indica que será o primeiro de muitos. Em agosto, a Expolima já foi alugada para umas férias desportivas equestres que um grupo de cavaleiros árabes quer aproveitar para treinar e ficar a conhecer os cavalos lusitanos, sendo evidente que o poder de compra que caracteriza o mundo árabe é um predicado que Ponte de Lima quer aproveitar num futuro próximo.